第二章 安岐与媛媛 (第2/3页)

身，其生性耿直，一身的书生气，不善钻营走门路，候补了多年，虽说也接过几个临时的差事，但一直未能谋得实缺。直至四十岁上才得到一任知县实缺。这如东县是靠海地处偏远的小县，县城以西还有点庄稼地，县城以东都是滩涂、荒滩和盐场，人烟稀少，只有一些盐工和打渔的渔民在此营生。县城由土墙围成，走一圈不足三里，城里城外有着三五百户人家，三四千人口，两条小街在城中间十字交叉，十几间店铺，卖的是咸鱼蛤干，成天价鱼腥气冲天。县衙在县城中间，三进院落，三五十间土平房，几个老弱不堪的衙役正在门前台阶上脱衣扪虱。这位刘知县带着家眷到此上任，一见这里是如此穷困，不由的皱起眉头。前任交割，库中存银无几，倒是有五六千的亏空。你说接吧，有偌大的窟窿，你说不接吧，好不容易得到的实缺，真是左右为难。府里压着让他接手，说这是前后任交接的规矩，历任都是如此，后任替前任承担亏空，先接了印，以后再想办法补上就是。他也不清楚这里头的陋规，思量再三也没办法，只好认头倒霉接了下来。没成想，接手后就连年灾荒，头一年大旱，赤地千里，地里庄稼颗粒无收；第二年又闹蝗灾，庄稼让蚂蚱吃了个净光；第三年又是大涝，在任三年就没得好。这刘知县心肠软，看不得治下民众受苦受难。又不善夸大灾情奏请赈灾款项，上面拨下来的救灾款项远不够用。想想也是无法儿，不得已，不合自作主张，打开粮库赈灾。说不得又是亏空。上司也怪他吝啬，不善逢迎，连三节两寿的礼物常常缺如，因此上上下下没一个说他好的。如此，三年下来考绩反落个下等，因这巨额亏空事，又被知府弹劾，说是擅动库中钱粮，造成亏空，受到革职的处分。新知县来此接手，又死活不肯接手这上万的亏空。知府平日怪刘知县不善巴结逢迎，也是强逼着刘知县来填补亏空。后任只接了印，将银库封了，写明这些亏空由前任补，没奈何，刘知县只得签字认可。这三年任上尽管火耗收入了一些，但雇师爷、仆人丫鬟所费已使这些收入所剩无几，身边并无多少余钱，刘知县只好遣散身边的奴仆，先携家小搬出县衙，在一座庙中安身，自有知府派来的人监管着追比亏空。被逼无奈，尽出自己的细软也赔不了十之二三，由此困在这如东小县。偏偏这刘知县又染上伤寒，迁延时日，在庙中一病不起，呜呼哀哉，只剩下病妻弱女，身无分文，无依无靠。这刘家本是书香门第，刘知县膝下只此一女，虽仅一十五岁，但自幼在父母督促下读书习字，琴棋书画已是十分精通，年龄不大，却已是知书达理。见家中出了这许多变故，和母亲抱头痛哭，媛媛哭着与母亲商议，“爹娘只生孩儿一个，孩儿不能救父，如今只能卖身葬父，只是苦了母亲无人侍奉照料。”其母闻听媛媛说出这样的话来，更是悲从心来，思量半夜，觉得自己已是病入膏肓，活着也是女儿的累赘。看着身心疲惫进入梦乡的女儿，思忖再三，无计可施，挽丝绦悬梁自尽。刘媛媛醒来，床上不见母亲，心中慌乱，到堂屋一看，母亲已悬梁自尽，不由大惊失色，哭道：“母亲，你好狠心，自己走了留下女儿无依无靠，叫我怎么活下去啊！不如让孩儿随爹娘去吧。”大哭了一场，猛醒过来，“爹娘只我一个女儿，如今爹娘故去，还未入土，我怎能轻生，无论如何我得让我的爹娘入土为安，这才是做儿女之道。”哭声早惊动了府衙监守之人，赶紧呈报知府。知府一看，为此已经逼死人命，只得具文上奏，“刘靖人已亡故，家中财产已尽，家属无力赔补亏空”上报吏部将此案一销了之。安排将两口薄材安置了刘知县俩口，又叫来官媒，将刘媛官卖，赔补亏空。两口棺木置于庙中，再无人问津。却说这刘小姐被官卖，身不由己落入风尘，辗转被卖到扬州的妓馆四凤堂中，取名叫凤霞。刘小姐书香门第的女儿，自小受父母熏陶，琴棋书画无不精通，人又长得标致，正是豆蔻年华，如今被逼落入风尘，尽管心中悲苦，但念着还要寻机将父母安葬，也只得忍耐，待寻出头之日。四凤堂的老鸨姓薛，年已四旬开外，人呼“薛妈妈”得到刘小姐后，将其视为奇货可居，千方百计的教导、培养，指望其能赚大把的银子，故轻易不肯让其接客。这一次为扬州的大盐商们的雅集助兴，要的姐妹多，薛妈妈也只得安排她出来一起陪客，又特地安排她唱曲儿，也是为的让她博个名声。安岐向薛妈妈点名要媛

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