在这一刻，朱理万念俱灰。

可是，下一刻，他被艾丽抱在怀里。她热热的眼泪从他颈后流进领口，“朱理，不要听他的。”

她把他转过来，双手捧着他的脸让他看着她，“听我说！一直以来，不管是你，希礼，庞倍，还是其他的护卫队员们，还有雷安，莱特……你们好像认为只要取得某种胜利，牺牲一些人的生命是正常的，是可取的行为，被牺牲的人甚至应该为此感到骄傲——但我不赞成。从来不赞成。”

“我不是不赞成牺牲，”她凝视他的眼睛，“为了你，为了萝伦，为了杜漠队长他们，甚至为了苏芳那些我不认识的孩子们，我愿意牺牲，但是，我要求的是一个给我选择的机会。一个，同等的，机会。而不是把我的生命作为一项被评估的资产去进行交易，去交换什么所谓的胜利。你明白了么？”

朱理看着她，并不说话。

他在龙翼战舰盘旋下降时就带着一群全副武装的雇佣兵走出营地大门，紧张得不行，待

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艾丽又问了一遍，“你现在理解了么？”

他把头靠在她怀里，抱着她，一直没有说话。艾丽知道，朱理在哭。

从那一天一直到他们到达朵拉尔，朱理都是沉默的，他很少说话，但精神却还好。这场巨变不仅使他身受重伤，也迫使他重新思考他早已既定的某些思维究竟是否正确。他在精神上所受的创伤并不啻于少了一个内脏。

艾丽的话让他思索，他从前信奉的，真的是正确的么？还是不过像艾丽所说，是一种冷血的自大？帝国的扩张真的能够使那些落后地区的人们过上更好的日子，使他们免于苛政恶法、愚昧残忍的旧俗的侵害？还是，这不过是帝国为了自己而找到的道德支柱，不过是一厢情愿？

他们信奉的为帝国荣耀牺牲自我的骑士道，和莱特那种利用小女孩刺杀他的行径实质上究竟有没有区别？还是殊途同归，不过都是不将人命看做人命，将人的生命化为可估算的资产的冷血？那么，这种泯灭人性的“道”，为什么有如此多的信徒虔心信奉？

宣布我仍然活着，似乎对帝国真的一点好处都没有。人们必然会质疑为什么。为什么我没能及时发现庞倍的阴谋？为什么龙骑机兵队受了如此重创、苏芳易主而我还能活着？在苏芳大变的时候我在哪里？在我的骑士们被庞倍集中到王宫的时候我在哪里？是我，在那个时候，在那天晚上，放下了帝国亲王的责任。

这的确是我的错。

而且……我不是一向和艾利克斯想的一样么？为了帝国的利益，一切皆可牺牲。

可是，当你自己成为被牺牲的那个人时，你还能平静接受么？

也许，我真的应该死去。如果换做是任何一个普通的指挥官，酿成如此大祸，如果不自杀也必须被军法处死。

十九天后，龙翼战舰飞到了朵拉尔的外太空。

那颗被称作“海拉的小妹妹”的星球和艾丽上一次离开时一模一样，像一颗金色和蓝色的交织混合的玻璃珠。

龙翼战舰下降在“老好凯门”的基地时那里又是黄昏，艾丽带着大队人马走出战舰，踏上朵拉尔的土地。

空气干燥而凉爽，微风中有面包树花朵的香味，天空上的流云正被夕阳染成各种美丽的颜色，浅红，绛紫，樱粉，橙黄，就和她第一次到来时一样。

凯门居然也在基地，仍然保持着看起来像两颗球摞在了一起的体型。

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艾利克斯看着朱理，“你说得对，但，我是一个皇帝。”他的眼神坚毅而沉静，没有一丝一毫动摇。也许有一天，在某个寂静无人的夜晚，他会为他曾经所做的这些残忍的决定感到难过，甚至怀念那些被他牺牲的人，被他亲手毁掉的美好，但，不是今天。

他关闭了通讯。

朱理看着灰白的显示屏，忽然想笑。他从死亡手中挣扎复活，醒来之后却发现自己被宣布“殉国”了。

帝国更需要一个体面死去的亲王……

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