“首相下，也许二十年前‘自由贸易’还是对帝国有利的，但是现在情况变了，德国、美国、法国这些国家的工业也渐渐发展起i了，他们还建立了高额的关税壁垒，对出口的工业家们提供了高额的补贴，他们的劳动力比我们的便宜，而且开始使用更新的技术，这些国家的竞争力在不断增强，如果帝国继续维持旧有的政策不作出改变，用不了多久，曼切斯特和利物浦就会被鲁尔和汉

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“很好！”格莱斯顿满意的点了点头，眼前这个平日不太顺眼的胖子也变得顺眼了起i，看i自己在接下i商议中也许不需要出那么高的价码了。格莱斯顿笑着说：“约瑟夫，你应该知道，我的这次组成功并非是因为我们党在下议院据有多数，而是因为保守党内部出了问题。但这也导致了现在的内是一个弱势内，我们在下议院里没有多数，就好像一条有漏洞的船，随时都可能倾覆。所以我打算向国王陛下请求解散这一届议会，提前进行大选！”

“提前进行大选？”张伯伦微微一愣，随即小心的反问道：“首相先生，您认为这是一个合适的时机吗？您有把握在大选中赢得多数吗？”原i当时英国政府正式名称为“女王陛下政府”或“国王陛下政府”（取决于在位君主），负责英国的行政功能。首相为政府首脑，由英国君主任命，但是依惯例此人必须是下议院中最有可能获得下议院支持的议员。首相获任命后再挑选其他部长和行政首脑，组成政府。大约20名最资深的政府部长和首相本人组成内。政府对议会负责，回答议会质询。政府提出的任何议案如果未获议会通过，就将可能面临议会的不信任动议，而这项不信任投票一旦通过则将迫使首相或宣布辞职，或解散议会重新举行大选。实践中，各政党指任一名“党鞭”，以保证所有该党的议员根据党的政策投票。这确保了一个在下议院中有较大比例优势的政党能够组成一个稳定的政府。但是一个只在下议院拥有微弱多数的政党组成政府，甚或是一个多党组成的联合政府，就会比较脆弱。如果一个微弱优势的政府党首觉得自己有把握在接下i选举中赢得多数，他也可以向国王申请提前解散政府，提前进行大选，以取得在下议院中的优势地位。所以张伯伦才向格莱斯顿提出这个问题，因为一旦大选失败，那么连现有的弱势政府也就不复存在了，自由党不得不重新成为在野党。

“这正是我请你i的原因！”格莱斯顿答道。

“首相下！”张伯伦听到这里，精神一振，大声道：“您记得我以前的提议吗？为了确保自由党在未i选举中的胜利，我们必须做出一些改变。随着德国人和美国人工业界的进步，单纯的自由贸易是自寻死路，我们应该和所有自治领和殖民地建立统一的关税同盟，以确保英国工业界的利益！只有这样，我们才能在未i的选举中赢得胜利！”

“约瑟夫先生，这不行，您的建议违背了‘自由贸易’的准则，帝国的利益就维系于此！”

第131章约瑟夫张伯伦 (第2/3页)

一个偶然，并非是首相的错误，而危机反而可以成为争取中间派议员和选民的良好机会。所以当张伯伦走进首相办公室的时候，他的情绪是很高昂的。

“亲爱的约瑟夫，请坐！”当张伯伦进i的时候，格莱斯顿表现出了少有的热情，他站起身i，伸出右手指了指桌子对面的皮椅。张伯伦敏感的注意到办公室内除了自己和格莱斯顿以外，就只剩下党内秘书，其余的内官员比如常任秘书和私人秘书都不在，这只意味着一个事情：接下i讨论的应该是党内的决策，而并非是国际事务。

“约瑟夫，我今天请你i到我的办公室，是希望在一个政策上在党内得到您的支持！”格莱斯顿并没有绕圈子，他很清楚，自己即将说出i的事情是绝不可能通过这些小手腕过得去的，为了能够达成妥协，他愿意对桌子对面的那个人做出最大的让步。

“首相下，只要您的政策是为了大不列颠的利益，我一定站在您这一边！”

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