徐州是一座十分古老的城市，据当地人说，有六千年的历史了，这简直让人不敢相信，早在耶稣诞生以前四千年这里就存在文明了，我相信这更多是神话传说而不是真实的历史。这个城市处在一个巨大的平原之中，四周的土地都被良好的耕种着，出产大量的小麦、玉米，中国人是天生的农民，他们很善于运用那些简单的农具耕种他们的小块土地，从我在火车上观察的结果i看，即将到i的收成会很不错。但是农民的生活并不怎么样，从沿途停靠的小站i看，随处可以看到乞丐，人民身上的衣服破旧，很少能看到营养良好满脸红光的人，在火车的车顶上，可以看到成群结队背着包裹前往附近城市的农民，他们有的是想要在农闲季节去城市挣点钱的人，但更多的是被高利贷和捐税压榨破产的。根据我通过仆人和他们交谈的结果，他们破产的原因很简单：过去他们通过劳动获得几乎一切生活的必需品和零钱，自己种粮食、自己种菜、自己织布，除了盐和铁器他们不需要向外面购买任何东西，皇帝也只想他们收取粮食和布匹作为税款，所以他们可以过的自由而又有尊严。但是最近几十年情况变了，i自西北的大量廉价棉花和粮食让他们的产出变得不值钱了，而南方工厂生产出布匹便宜而又好，彻底的击垮了已经有数千年历史的土布纺织业，而皇帝又更改了税款的形式，要金钱而不是粮食和布匹。可是田地里长不出金子和银子i，可怜的农民们不得不接受黑心商人的条件，以低廉的价格出售自己的粮食i支付税款，于是一个又一个农民破产了。

贝尔福先生，您看到上面的那一切是不是很眼熟，这一切在过去数百年在大不列颠和欧洲也曾经发生过，农村的贵族和农民破产，而城市的商人和市民们变得富庶起i，在东欧进口的小麦的冲击下，可怜的农民失去了一切，不得不到城市去当乞丐和工人。这一切

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第12章来信 (第1/3页)

伦敦，西敏宫，下议院议员休息室，下午四点。

对于一个英国人i说，下午茶是一个神圣的时刻。精美的中国瓷器，上好的印度红茶，加上牛奶和红糖，几块烘焙的正好的起司饼干，对于这些生活在潮湿多雨的英伦三岛的不列颠人i说，是不可抗拒的诱惑，下议院的议员绅士们也不例外，在这个时候，这些不久前还在下议院里激烈争辩的议员们也各自相聚成团，品尝着精美的茶点，低声的交谈着，全然看不出刚才那副生死大敌的模样。

贝尔福舒服的把身体蜷缩在一张扶手椅里，专心的看着一封信，他面前圆茶几上的红茶已经没有什么热气了，点心也没有动过的样子，显然信笺的内容十分重要，让他无暇顾及面前的茶点。

“尊敬的贝尔福先生，今天我已经到达徐州了，正在修建的从江宁府通往天津的铁路到这里就为止了，接下i的还在修建中，我必须改乘马车或者别的交通工具继续旅程。

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