夜色已重，红烛高烧。吴伟业进了屋子，见张溥、吴昌时、陈子龙三人围炉吃茶，想是坐等他的消息，听说沒有找到李明睿，陈子龙大呼可惜。吴昌时城府极深，一声不响，脸上看不出喜怒之色。张溥竟也不埋怨，反倒安慰道：“天意如此，不可相强。”吴伟业暗叫惭愧，想起今日的奇遇，简要说了一遍。四人沉吟良久，张溥拊掌道：“我知道这首诗的意思了。这是首藏头拆字诗，可用离合增损法破解，首二句‘六’、‘一’、‘十’合‘辛’字，三四句‘杏’字去‘口’加一横为‘未’字，五六句‘半妆’加‘一点大’为‘状’字，七句‘完’字去头为‘元’字，合起來便是‘辛未状元’四字。这首诗应在谁身上？”

“那相士缄口不说。”

“江湖术士说些吉利的话儿，不过是讨口饭吃，本算不得什么数，何必管他？”陈子龙大不以为然。张溥阴着脸道：“宁可信其有，不可信其无。冥冥之中，或有天数。”他见吴昌时一直闷头不语，问道：“來之，你以为如何？”

“我？我总觉得事情有些蹊跷，若果真灵验如此，怕是大有文章了。看來不少人下了书外的工夫，大意不得。”吴昌时心头沉重，脸上隐隐现出一丝失望之色。

张溥拍案道：“尽人事而听天命，未必无望！”

二月初六，何如宠、徐光启带领李明睿、薛国观、倪元璐等帘官提前三天进驻了顺天府贡院，周延儒身居首揆，特地请旨留阁办公，八日一早入场。二月七日过了午时，他将钱象坤请到首辅值房，密谈了半个时辰，才回府预备入院，温体仁、吴宗达见他出阁，忙一齐过來相送。二月初九，是会试依例定下入闱的日子，本日考第一场，三日后考第二场，再三日考第三场。四更刚过，周延儒冠带朝服坐了青幔大轿赶往贡院。

顺天府贡院座落在京城东南角崇文门内观星台西北，永乐十三年在元代礼部衙门旧址上改建而成，此后一直是朝廷抡才大典的重地，经过多次修葺扩建，连绵成片，规模宏伟壮观。贡院坐北朝南，四周围以高墙，门有五楹，大门上方大书“贡院”，正中高悬“天开文运”泥金大匾。门分三重，最外面的门称头门。第二道称仪门，前有盘龙大照壁，背面是贴金榜之处。第三道便是天下艳称的龙门，非考生莫入，送考的人到此就止步了。后面依次是明远楼、致公堂、内龙门、聚魁堂、会经堂、二十房等处，还有监临、提调、监试、考试四房，弥封、誊录、对读、供给四所。大门外东西两侧建起“明经取士”、“为国求贤”两个石牌坊，外有东、西辕门，大仲春刚过，夜长昼短，将近五更，天色尚黑。周延儒的青幔大轿还沒到贡院大门，远远就看见贡院东街、贡院西街、贡院头条、贡院二条、贡院三条，还有鲤鱼胡同、笔管胡同、驴蹄子胡同，灯火通明，人声嘈杂，有如汤沸，卖吃喝的、卖文房四宝的……在街道边、胡同口摆得满满的，吆喝声、说话声响成一片。三三两两的举子顾不得春寒料峭，提着考篮早早地赶來。周延儒命落了轿，打发轿子回府，换下官服，只带了一个长随，趁着夜幕挤入人群。

寒星满天，斗柄倒旋，穿过路南隔街的鲤鱼胡同，來到贡院东街，见一个年轻举子似在与一个摊贩讨价：“就这样一幅小小的画儿，又是木版刷印的，竟要一钱银子？一钱银子能买多少张纸？”

“相公不可这样说话，小人一年也只这几日的买卖，这大冷的天，起早摸黑的，若沒甚利钱，何苦

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“昨日山人在一家会馆，大爷也不必追问是哪家，在那家会馆里，山人扶觇请仙，已是代天许了。仙人指点的不是平常的绝句，却是八句古诗……”矮相士看着吴伟业冷笑不止，知他不信，闭眼吟道：“六经蕴藉胸中久，一剑十年磨在手。杏花头上一枝横，恐泄天机莫露口。一点累累大如斗，掩却半妆何所有。完名直待挂冠归，本來面目君知否？”

“这就是许了状元？”吴伟业将八句诗仔细记下了，不知何意，心中一阵怆然。

“天机不可泄露，你自去体味吧！”说着起身欲退，吴伟业又取了一两银子，与桌上的银子合在一处，双手奉了道：“多谢指点，些许微仪不足以谢。敢问先生上下？”

“不敢。山人云游四方，不用姓名多年，自家都要忘了，大爷就称山人宋矮子吧！山人每次來北京都遇到贵人，时光如流矢，转瞬已过五年。五年前，高粱河上……唉！云烟过眼，都成往事，还提它作甚？”宋矮子接过银子，执幡而去，脚步竟有些蹒跚，不似來时稳健。

“宋矮子？江湖上何时出了这么个奇人？”吴伟业目送他出了大门，想着他吟的那八句诗，无心吃饭，急急回到会馆。

寻故人酒馆遇奇士 入科场贡街识名流（二） (第2/3页)

科的运气，呵！这两个字可是大吉之相，‘槐’字乃是榜上经魁，‘串’字是两个‘中’字，恭喜大爷要连中两榜了。可要想高中状元怕是不成，已有人了。”

吴伟业甚是诧异，反问道：“会试尚未开考，遑论殿试？怎么会有人中了状元，谁许他的？”

矮相士诡秘地一笑，“天机不可泄露。”

“终不能空穴來风，了无痕迹吧！”

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