天恩难测，直到小栗给老爹忠高去信才搞明白到底是怎么回事。原来，阿部伊势守是用了个默许的法子，“你们自己去搞，出事了我不认，搞出成绩咱们再说”。

小栗忠高在信中大骂小栗“交友不慎、胆大妄为、不知深浅”，还让小栗先不要赴任，一切等他与中枢大佬沟通之后再说。

小栗和直秀都是大胆，直秀表示既然首席老中默认了，如果小栗不退缩的话，直秀就敢偷渡出海。万全起见，兰国是不能勾搭的，以免有人上纲上线，而中华商船是民间人士，可以从中华商船身上想办法。

小栗性情强硬，最讨厌别人小瞧他，他跟直秀拍胸脯承诺船包在他身上。

直秀回家跟英子商量，英子听了嚎啕大哭，一孕傻三年，她现在正是敏感的时候，无论如何也不放直秀离开，最后没办法，直秀只好答应英子一同前往海外，但福太郎太小，只能留给英子的父母照顾。英子舍不得孩子，也舍不得丈夫，最后直秀确实放不下英子，强拉着英子离开，而二宫稻子被瞒着鼓里，留下来照看福太郎。

弘化三年霜月（十一月），旗本堀直秀夫妇、弟子竹前虎之助、中村学次郎在长崎外海失踪，因私自出行，船头、水夫皆不在船上，怀疑是风暴中遇难。江川家、小栗家上述其功，幕府恩赐堀直敏继承家业——福太郎元服后为堀直敏。

与直秀交好的众人闻之无不叹息，玄朴先生提字衣冠冢碑文“堀氏家主讳直秀，少年聪慧，性情淑均，与之交往常有所得，惜乎天不假年！”

而此时，直秀一行四人已经搭上了香江到米国纽约的客船，正行驶在通往夏威夷的路上。

直秀回到家里，仔细考虑后觉得只有跳出棋盘外才能找到应手。但如何出国呢？上书幕府要求派人去兰国留学？这是最好的办法。

结果他的建白书根本找不到上呈的途径，上司堂本半兵卫圭太看在直秀一直殷勤的份上，劝他“莫要多事，大人自有考量”，直秀还想坚持，但堂本直接就把直秀轰出了家门。

直秀找到坦庵先生和小栗忠顺，小栗说坦庵先生刚回中枢不便在此时生事，由他处理好了——小栗是御目付役助，是御目付的助手，也在江户城里奉公，机会多的是。

长月（九月）终于得到了答复。小栗找机会将直秀的建白书呈给了首席老中阿部伊势守，结果却莫名奇妙——阿部伊势守将小栗调为长崎目付役助，将直秀的建白书随同任命书一起送给小栗。

说是惩罚吧？长崎目付役助确实低于御目付役助，但作为惩罚一是没有书面批评也没有正式的建白书批复，二是长崎是兰国与扶桑的贸易地，小栗明显支持与兰国加深交往，调到长崎不是鼓励他么？

卷一 初试啼声 第七十四章 金蝉脱壳 (第3/3页)

果然，直秀在韮山看到了成功的搅炼炉出熟铁。坦庵先生又提出要建造反射炉，直秀这次没了借口，只好老老实实帮坦庵先生做规划。

因为高岛煤坑、常磐煤田现在的石炭产量有所提高，直秀也觉得建造反射炉事不宜迟，他觉得自己不用像佐贺花五万两黄金那么多，但考虑到运费和成本，最后他还是给出了金四万三千两的预算。

叶月（八月），老中评定会给出了答复，“不行，没钱”，但作为补偿，将江川太郎左卫门提拔成勘定吟味役胜手方，意思是江川你别整天想搞个大的，管了财政你就知道难了。

直秀听闻之后勃然作色，黑船来访之后幕府建造江户湾御台场（炮台）的预算是金七十五万两，这是宁可亡羊补牢也不肯未雨绸缪啊。最后还是坦庵先生劝说直秀，“我做了勘定吟味役，怎么也能搞到四万两，到时我们再发起建造提议”，直秀苦笑之后没了言语——前年江户城本丸被烧毁，幕府重建花了一大笔钱，今年又有米国军舰强闯浦贺，幕府有钱也只能修台场、造大筒，四年后才能有钱造反射炉，看来自己这只小蝴蝶还是翅膀太小，改变不了大事走向。

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