夏大柱从地上站起，躬着身子毕恭毕敬地回答道：“西宁王已至安龙近郊，由于担心惊扰圣驾，特命奴才先行入宫觐见皇上。西府自年前从南宁出发，由于沿途道路冰冻难行，又有秦兵伐木塞路，因此延误失期，致使朝廷久陷危难，西宁王为此自责不已，恳请皇上降罪责罚！”

听到定国转瞬即至的好消息，朝堂之上的永历君臣无不拍手称庆，而这些年来一直饱受孙可望欺压的永历帝更是喜极而泣，连声夸赞定国忠义无双。

待至天明时分，定国终于率军抵达了安龙城下。由于还不知道叶应祯已经逃跑，定国担心其狗急跳墙，挟持永历帝逃往贵阳，于是亲自率兵将安龙府围了个水泄不通。

为避免误伤军民性命，定国又命炮手把炮口全部朝天，只放空炮制造声势，并再三严令各营，入城后除了负隅顽抗之敌外，不得滥杀无辜，若有违令者杀无赦。

顷刻间，隆隆炮声打破了安龙府清晨的寂静。刚开始，全城军民还以为是秦王孙可望的大军骤然杀至，吓得是惊慌失措。不过随着炮声渐息，很快城外便响起一阵阵此起彼伏的呐喊声，皆言：“西府大兵已至！”

大雾也在此时渐渐散去，守城军民小心翼翼地趴在城墙垛口上探头望去，但见城下旌旗林立，战马奔腾，不知究竟来了多少兵马。

突然有人伸手指向前方不远处，兴奋地高声大喊道：“大家快看，是安西元帅的大纛！西宁王真的来了！”

顷刻间，安龙府城墙之上人声鼎沸，欢呼雷动，声震数里之外，久久不能平息。

且说当夏大柱抵达安龙城下时，虽然天色已经渐亮，但大雾却并未完全消散。城中军民听见马蹄声由远及近，不知来者何人，当即向着城下大声喊话道：“来者何人？报上名来！若不答话，休怪箭矢无情！”

夏大柱不慌不忙地扯着嗓子朝城头上喊去：“莫要放箭！我是西府长随夏太监是也，奉西宁王之命入朝面圣！劳烦快快开门放我入城！”

听说是西宁王派来的使者，守城将士不敢怠慢，立刻将城门打开了一道只容得下一骑通过的缝隙，将夏大柱放了进来。夏大柱坐在马背上，向着城门官匆匆抱拳施了一礼，然后猛地一抽马鞭，继续向着皇宫方向疾驰而去。

在司礼监太监庞天寿的引领下夏大柱步入朝堂，面向端坐于龙椅之上的永历帝叩首行礼道：“奴才西府长随夏大柱叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

永历帝强压住心头的喜悦，迫不及待地询问道：“即是西府使者，毋须多礼，快快平身！西宁王如今何在？几时能够抵达安龙府？”

一七一 叶应祯再度逼宫 勤王军兵临城下 (第3/3页)

二人皆听凭西宁王差遣，鞍前马后，赴汤蹈火在所不辞！”

白文选亦慨然请命道：“如今安龙府四门守军皆由末将心腹把守，末将愿为前驱，叫开城门引大军入城！”

“如此甚好！若是能兵不血刃进入安龙府，当记你头功！不过在此之前，还需派人先行入宫面圣，以免大军骤至，惊扰了圣驾！”说到这里，定国旋即转头望向侍立于自己身后的西府长随夏大柱，对其吩咐道，“老夏，不如就劳烦你辛苦一趟吧！”

这夏大柱原本一直都呆在昆明照顾香莲和玉琴两位夫人，后来由于香莲始终放心不下溥兴，遂命夏大柱也来到了军中，平日里也好有个照应。定国见到夏大柱，虽然有些哭笑不得，但为了让香莲安心，所以并没有将他赶回昆明，而是破例留在了身边。

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