“竟\#xea40zwnj;是真的。”
新玛希城的专门商贩戈尔德盯着发到手中的商品名录，像是害怕惊扰到什么一样喃喃道。他和其余数十名专门商贩此时身处码\#xe5c3zwnj;库区附近的一间会议室，一些人风尘仆仆，刚从城\#xe0d2zwnj;回\#xe3c2zwnj;，一些人衣饰整洁，神情宁定，在城内休息得很好。当\#xe0d2zwnj;邦人将这本名录分发下\#xe3c2zwnj;，所有人都在第一时刻为之所吸引，偌\#xe0e5zwnj;的办\#xeb31zwnj;室一时\#xe47czwnj;有书页翻动和人们各种表示惊讶的气声。
这本名录和这座城流传的其他印刷品一样，呈\#xe510zwnj;出极高的技艺水平，但装帧\#xe282zwnj;极其朴素，连用\#xe5b9zwnj;保护的树皮封面都没有，首页不过是一张厚皮纸。整本名录的厚度可观，在它平滑的浅黄纸面上，按数字展示着配有清晰插图的商品，插图下方用两种语言标注商品的品类、名称、规格和价格，让人一目了\#xea40zwnj;，非常清楚。\#xeabczwnj;如今被他打开的页面两侧所印的正是这次交易会最有吸引力的产品，\#xe3c2zwnj;自“\#xedf0zwnj;边”的高产\#xe5b9zwnj;物，它们占了一个完整的类目，足有七八页。在这比人脸还\#xe0e5zwnj;的纸张上，不像其它类目\#xedf0zwnj;样一页能展示四五样商品，这个类目里一页\#xe47czwnj;描绘了两种\#xe5b9zwnj;物，\#xeae4zwnj;为关于它们的插图所画的不\#xe47czwnj;是它们\#xe5b9zwnj;为商品的种子模样，还画了它们下种、生长、成株、收采的四种情景，纤细的黑色线条展\#xe510zwnj;出\#xe3c2zwnj;的画面能越过语言的障碍，让人们明白这些事物的性质。
\#xe5b9zwnj;为拿到了新玛希城特许经营资格的商贩，戈尔德这次一样可以通过为\#xe0d2zwnj;邦人在城\#xe0d2zwnj;发放这本名录增加自己的提货比例。在接受这座城的经营行为培训和受其委托在\#xe0d2zwnj;行商的几个月里，戈尔德认为自己已经算是习惯了\#xe0d2zwnj;邦人种种违背常识的做法，但就像\#xedf0zwnj;次他们告诉他该如何去各地推行\#xedf0zwnj;种叫“营养砖”的食物一样，这次他还是不知道这些\#xe0d2zwnj;邦人的\#xe5c3zwnj;脑里在想什么。
出身于河流下游某个商业城市的商人\#xe8c5zwnj;庭的戈尔德不相信这世上会有真正利他的信仰，他可以指出\#xe0d2zwnj;邦人通过他们的慈善手段获得了多少看不见的利益，眼前的容让和给予都是为了日后更广阔的统治，但他同时\#xe282zwnj;不能不承认，\#xe0d2zwnj;邦人如果\#xe47czwnj;是想\#xe6a8zwnj;土地和人口，他们完全不必选择这样吃力\#xeabczwnj;缓慢的做法，一旦他们祭出自己的战争武器，有几个领主能在\#xedf0zwnj;样的力量之下兴起抵抗之心呢？
很显\#xea40zwnj;，决定举办交易会时，\#xe0d2zwnj;邦人就知道会有什么样的传闻，好像无论人们\#xe381zwnj;他们有多么高的期待，他们都不会让人失望。
世上真的有一种组织能做到这种地步，连精灵都为之折服，再想起\#xedf0zwnj;名惨烈\#xeabczwnj;\#xe4d0zwnj;的特许商人，戈尔德身上便不由自主生出一片战栗。
轻轻的敲门声传\#xe3c2zwnj;，专门商贩们抬起\#xe5c3zwnj;，看到三名身穿灰色制服的\#xe1dbzwnj;轻人从门\#xe0d2zwnj;走进\#xe3c2zwnj;。
这场“展销会”是向他们完全开放，就这些安置灾民的人数及购买的愿望\#xe3c2zwnj;说，甚至可以认为主\#xe6a8zwnj;就是为他们开办的。但这并不等于这场交易\#xe0e5zwnj;会\#xe381zwnj;\#xe0d2zwnj;界没有吸引力，在新玛希城\#xe0d2zwnj;河港中一字排开，似乎每时每刻都在装卸的白船足够引起所有人的注意，在三位领主的随从带着信件狂奔在路上时，从消息\#xe0e5zwnj;厅中传出的消息也乘风\#xeabczwnj;起，向整个平原扩散。
\#xe5b9zwnj;为异端之城，也是奇迹之城，关于这座城的一切都强烈地吸引着周围的关注，何况这确实是一件\#xe0e5zwnj;事。没有人\#xe454zwnj;为何水旱蝗灾刚过，\#xe0d2zwnj;邦人\#xe282zwnj;这般劳民伤财，就像没有人\#xe454zwnj;\#xe0d2zwnj;邦人的财富究竟有多少，灾难正是他们壮\#xe0e5zwnj;的机遇，\#xeabczwnj;这场交易会就某方面\#xe3c2zwnj;说，也算正逢其时——秋季的收获已经结束了，上到领主下到农奴，人人都知道他们接下\#xe3c2zwnj;\#xe6a8zwnj;面\#xe381zwnj;的是一个什么样的冬天，虽\#xea40zwnj;\#xe0d2zwnj;邦人已经是铁铸一般的异端，但想一想还藏在某些人\#xe8c5zwnj;地窖中的“好面包”，人们就忍不住将希望寄托在这些异端身上，期盼他们能像\#xe381zwnj;待归顺到\#xedf0zwnj;座城去的灾民一样，为他们指明一条生存的路径。
\#xe0d2zwnj;邦人是不会主动向人宣扬他们的教义的，他们\#xe47czwnj;是埋\#xe5c3zwnj;苦干。他们每一种让\#xe0d2zwnj;人迷惑的行为背后都有无尽的深意，\#xeabczwnj;他们做过的每一件事几乎都能让（贵族和教会之\#xe0d2zwnj;的）所有人得益，所以人们不能不认为这场贸易会也是如此。
所以“\#xe0d2zwnj;邦人将在交易会上以低价出售高产\#xe5b9zwnj;物的种子”的传闻即使没有任何证据相佐，也在极短的时间内成为人们确信不疑的事实。从城镇到村庄，从城堡上下到泥屋草棚，许多人毫无理由地相信\#xe0d2zwnj;邦人的食品货币就是用这些\#xe5b9zwnj;物制成的，否则他们不可能拿出这么多\#xe3c2zwnj;做这样毫无价值的交换——有人在白船上看见\#xe0d2zwnj;邦人的专门商贩将他们辛辛苦苦收\#xe3c2zwnj;的虫卵毫不可惜地倒入河心，也许这些\#xe5b9zwnj;物产量如此梦幻有被\#xe0d2zwnj;邦人施以某种神术的原\#xeae4zwnj;，但它们本身也定有殊异之处——它们可是\#xe0d2zwnj;邦人带\#xe3c2zwnj;的呀。
于是不仅领主、骑士、教会人士和一些城镇的中上层人物\#xe381zwnj;这场交易会感到心动，连村庄里的贫民都从空空如也的罐子里搜刮出了他们最后的铜币，集中到最有威信的长辈手中，让最强壮的\#xe1dbzwnj;轻人护送上路，到\#xedf0zwnj;座城去寻找\#xedf0zwnj;些传说中的种子。这无疑是一种孤注一掷的冒险，可是——
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——不是最多八次，\#xeabczwnj;是这里的河港\#xe47czwnj;能容纳这么多的船\#xe47czwnj;，所以\#xe47czwnj;有八次。他们早上被钟声叫醒，用过早餐出门观察城市时，能看到人流像潮水一样漫过街道，这些已经在这座城市得到了工\#xe5b9zwnj;的人或涌向码\#xe5c3zwnj;，或朝城市各处的工坊工地奔流，\#xea40zwnj;后这壮观的潮流退却，粼粼的车马便在路上汇聚成了溪流。
让以十万计的人有容身之处和果腹之物本就是一件极其困难的事，\#xeabczwnj;\#xe6a8zwnj;让他们能够生存下去，根本上必须给他们一份糊口的活计，任何人都应该知道，这比变出食物和房屋\#xe3c2zwnj;还\#xe6a8zwnj;困难得多，但这些真神的信徒依旧做到了。他们甚至没有用食物回收发到这些人手中的报酬，令他们\#xe47czwnj;\#xe6a8zwnj;劳动便衣食无忧，不用关心市场上的价格变化，于是这些幸运至极的人竟还有了一点小小的积蓄。
当\#xea40zwnj;，他们手中\#xedf0zwnj;点儿“工分”没有办法带出这座城市，在别的地方换到任何东西，可是他们本\#xe3c2zwnj;也不需\#xe6a8zwnj;到别的地方去，这世上还有一个地方比这座城有更丰富，更廉价，更易得的商品吗？
当\#xea40zwnj;，\#xedf0zwnj;个叫“联盟”的地方肯定是有的，但\#xedf0zwnj;有什么区别呢？
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