太皓的心如同被针扎一般，充满了无尽的自责和痛苦。他环顾了一眼摊位上的书籍，试图转移话题，说道：“老伯，我看到您家中有许多书籍，为何没有引导养顺勤奋读书，将来或许能够考取功名，走出这个困境呢？”

老汉嘲讽地笑了一声，道：“壮士，您或许不了解这九土城的现实。在这里，读书识字并没有什么用处。我们这些穷苦百姓生在这里，就被视为下等贱民，只能依靠‘四大家族’过活。连官府都不值得信赖。这些书籍其实是我儿子的遗物，他曾经怀揣着梦想，想要逃离九土城去都城参加‘京试’，争取功名。但东方帝国的律法规定，必须在自己的城池考取第一名才有资格前往都城。然而每年的九土城第一名都是‘四大家族’的成员，对于我们这些穷苦百姓来说，哪有什么翻身之日可言呢？”

太皓的思绪飘回了遥远的过去，那时他和大西还是两个怀揣梦想的少年，一同踏上去都城的科举考试之路。他清晰地记得，当年若不是自己在关键时刻将文试改为武试，他或许永远没有机会跟随苗起副将前往都城，更不可能有今天的成就。而大西是他的父亲花重金买来的第一名，这才有了前往都城的资格。太皓明白，在这个被官商勾结所笼罩的九土城，这种情况只会更加普遍，他深深地体会到这里百姓所承受的无尽苦难。

太皓的内心开始酝酿着一场变革，他思考着如何能够扭转这种局面，让九土城的百姓摆脱沉重的压迫，重新找回生活的尊严。

老汉似乎感受到了太皓内心的波动，他轻轻地说道：“反正我再过几日就要去见阎王了，这些话本来不敢说的，今日说出来，也不会怕官府来抓了。壮士，你喜欢什么书，快拿吧。”

太皓的目光在书摊上

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老汉的泪水再次涌出，他哽咽道：“养顺一岁时便失去了爹娘，是我一手将他拉扯大。怪我，怪我没有教育好他，让他误入了歧途，跟随了牟家兄弟。他才十几岁啊，就这么去了，是我害了他啊！”老汉说着，眼泪顺着皱纹纵横的脸庞滑落，滴在地上，化作一颗颗浑浊的泪珠。

太皓轻轻地拍了拍老汉的肩膀，用柔和而坚定的声音说道：“老伯，您不必再伤心难过，养顺的事情与我有关，我发誓会为他洗清一切冤屈。”

老汉抬起满是皱纹的脸庞，双眸中充满了疑惑，他问道：“壮士，您的话是何意？”

太皓深深地吸了一口气，目光坚定地看着老汉，道：“老伯，此事说来话长，涉及许多复杂的内情。您暂且不必追问，只要信任我，我一定会还养顺一个清白。”

老汉叹了口气，悲伤地说道：“可他已经死了，即便能还他清白，那又如何呢？”

第290章 养忠悲痛失孙儿 (第2/3页)

着太皓，声音沙哑地问：“敢问壮士尊姓大名，与我家孙儿是什么关系？”

太皓深吸一口气，郑重地说道：“我与您孙儿是挚交好友，他的遭遇我深感痛心……”

老汉苦笑了一声，打断了太皓的话：“壮士，你不必瞒我。我家孙儿如果能有你这样的好友，他也不会走上那条不归路。”他的声音中充满了哀伤和自责。

太皓的心如被刀割，但他还是忍不住追问：“养顺一直是您带大的吗？他的爹娘现在何处？”

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