次年大旱，叶琼独具慧眼，在饥荒到来前四处筹钱，囤积了大批粮米，并哄抬粮价，大赚特赚。而李云开刚刚攒足了一万两白银，本要为沈玲珑赎身，却因见到饿殍遍野，不胜悲伤，毅然捐出了这笔银两，并游说乡绅富户捐粮捐银，帮助百姓度过难关。叶琼趁机一掷千金，为沈玲珑赎了身，兴建玲珑小雅，这些钱，却真真正正掺杂着济南百姓的血泪！

末了，胭脂又补充似的道：“这些都是玲珑姐对我和蜂儿说的，你若问她，自然更加清楚。玲珑姐真正喜欢的人，其实是李温侯，不过他们……大概没那个缘份吧，有句话或许并不该说，但姐妹们确实都认为，玲珑姐若能嫁给李温侯，要比嫁给叶琼好多了，至少我们都希望如此。”

叶天像块木雕似的站在那里，幼年时叶琼那堪比父亲的形象，正在他心中逐渐坍塌，倘若叶琼泉下有知，是否会明白再多的财富也不过是过眼烟云，远不如踏踏实实的活着？

这般沉默良久，忽然啪的一声，烛花爆了开来，叶天一颤，如梦初醒，笑了笑道：“没事了，这两日你也累得半死，早点去睡吧。”胭脂本是来找他谈心的，可是见他这般模样，便即兴味索然，而且知道他现在定是为这玉壶引发的猜测而烦恼，为了让他静下心来，便一声不响的走了出去。

他对这些闺中之物当然不感兴趣，正要推拢妆匣，蓦地发现银梳下面，压着个晶莹剔透的玉件，拾在手中看了看，却是个一寸来高，透明精致的碧玉茶壶，用黑丝线系着壶柄，乃是男人挂在腰间的饰物。心下正自狐疑，却听脚步声响，有人笑道：“什么东西这么漂亮？”叶天听出是胭脂，便不回头，掀开那小巧的壶盖，闭上只眼向里瞧去，见里面居然还盛了一小撮茶叶，那淡淡的清香倒十分受用。

胭脂啧啧称奇道：“这小东西真好看，是你大哥留下的吗？”叶天双眉紧锁，摇头道：“大哥闻到茶味便不得了，如何会有这个东西。”胭脂道：“你这么一说，我倒想起来了，你大哥生前几乎天天往快活林跑，还真没喝过茶。”叶天盯着手上的碧玉壶，一副若有所思的模样，良久才道：“胭脂，你和我嫂嫂在一起有多久？”胭脂不假思索的道：“两年。”叶天道：“那你应该知道，这只碧玉壶是不是她的？”胭脂歪头想了想，沉吟道：“这……我的确没有见过，但也不敢断定便不是她的，也许她十分珍爱此物，一直藏着呢。哎，你突然问这些干什么？”

叶天叹口气道：“没什么，我只想知道这个本不该在此出现的东西，究竟是从哪里来的。”顿了一顿，又道：“李温侯去过快活林吗？”胭脂终于悟出了什么，掩口惊呼了一声，指着叶天道：“你……你的意思……”叶天急忙打断她道：“莫问我的意思，只管照实说来。”

胭脂用力点了点头，道：“去过一次，仅仅一次！”她已猜到了叶天的心思，李云开爱茶成痴，若说这只碧玉壶是他的，却也没人怀疑。但这样一来，问题便严重多了，她想叶天多半以为叶琼与李云开恰恰相反，嫉茶如仇，自然不会接受李云开这份馈赠，那么碧玉壶为何在沈玲珑的妆匣里出现，便不言而喻了。当下不敢隐瞒，向叶天说起了当初的一段往事。

李云开经营“唇齿飘香”多年，手头并不窘迫，但他光风霁月，有口皆碑，从不涉足快活林那种流俗之地。但是有一天，不知叶琼如何死缠着他，二人去了趟仙音妙坊。那时叶琼还只是个小老板，并不常到那里玩耍，便在那一次，二人双双对沈玲珑一见钟情。只因当时沈玲珑的万两身价，让两个男人望而却步，叶琼自然拿不出那么多银子，而李云开向来仗义疏财，接济贫苦百姓，虽有些积蓄，却还差了些许，偏偏他为人好强，从不肯向别人借钱，所以为沈玲珑赎身的打算便暂且搁了下来。

红颜可叹（二） (第3/3页)

清淡饭食，众人草草吃罢，刚刚收拾了碗筷，便有家人来报，说是李云开到了，众人遂都起身相迎。

即便在夜里，李云开仍衣着整洁，丰神俊逸，他似乎没料到今晚的玲珑小雅如此热闹，进门之后，微微一怔，呵呵笑道：“今天是什么日子？幸好我有先见之明，否则倒要错过这场欢聚了。”当下与众人一一相见，却发现每个人都神情抑郁，满脸倦容。一问才知，短短两日，快活林已发生了翻天覆地的变化，蜂儿死了，墨丽下落不明，快活林化为一片焦土。回顾那次明湖泛舟，品茗赏月，恍如昨日，而今物换星移，尤其是蜂儿已阴阳两隔，怎不叫人伤感？

李云开再不像来时兴致勃勃，和众人感叹几句，便起身告辞。众人确也疲惫，遂不挽留，沈玲珑令胡伯送他出门，又为叶天等人安排了住处，各去歇息。叶天执意要住在堂兄生前的那间房内，沈玲珑念他兄弟情深，便未加劝阻，由他去了。

叶天提着灯笼，推开房门，但觉一股寒气扑面而来，四处照照，满目积灰，甚感凄凉，自从叶琼死后，沈玲珑果然没有在此住过。叶天插好灯笼，点燃案头那半截红烛，屋子里渐渐亮了起来。他的目光掠过每件物事，虽然都是叶琼婚后重新置办的，但从那上面，他仍能感受到丝丝缕缕堂兄的气息，不禁又想起年少时的那些旧事，心下一叹，过去拉开妆匣，里面堆满了胭脂水粉等物，想是嫂嫂旧时所用，如今她为丈夫守灵，这些东西尘封于此，一时也派不上用场了。

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