如意缓缓收起了皇帝的密旨，凑着白烛点着。

“请苗大人回禀万岁爷知道，奴婢谨遵旨意，为防泄密，已将皇上密旨焚毁，皇上万请恕罪。”

苗贺龄抬起头来，可以看到如意微微下垂的嘴角。皇帝身边最得宠的大太监为了洗脱皇帝猜忌，急着将唯一傍身的证据烧得一干二净，苗贺龄又开始思量自己当如何自处。

割地借兵，无论皇帝今后如何掩饰，东窗事发是早晚的，参与此事的人固然惶惶不可终日，那么想出这条计策的人又会是何等下场——苗贺龄和如意都突然陷入沉默，望着那明黄的细小卷轴在如意手中燃到尽头。

“酒。”如意掸拭灰烬，向外招呼，又对苗贺龄笑道，“苗大人，奴婢今日出府时，大理太子故意没有备下车轿，悄悄地遣了几个人尾随，这等欲盖弥彰的手段，反倒让奴婢脱身得更快些。现在看来，段秉想寻到苗大人的住处，无非是便于他掌控布局。奴婢虽能确定没有人跟上来，但苗大人不时换个地方居住，只有好处没有坏处。”

“好。”苗贺龄道，“今夜我便吩咐人收拾东西启程。”

如意又道：“路上为了甩脱盯梢的人，奴婢无意间闯入一处宅子，离着段秉府不远。虽似富贵人家，却又不象有许多人居住，内墙里石砖缝里生着不少杂草，看来主人疏于管束。奴婢来大理多月，却未听说段秉这条街上还住着别的什么人。”

苗贺龄道：“那宅子说不定仍是段秉的，太子不住那边，下人偷懒还是可能的。”

“哦……”如意点了点头，“苗大人吩咐这里的坐探一声，还是查明那宅中是谁居住为好。”

“有什么不妥？”

苗贺龄笑道：“公公一席话，我茅塞顿开。”

如意道：“如此苗大人肩上担子轻些，在朝中行事也更方便些。”

苗贺龄知他所指，后背上寒气冒上来，轻轻哆嗦了一记。

如意接着道：“当今的万岁爷惜土如金，除非万不得已，绝不会将先帝打下来的疆土拱手让人。苗大人是当朝重臣，知道的道理远比奴婢多，也比奴婢更懂得体恤皇上。有些事，只得苗大人在中原多担待些。今后有什么变故，奴婢还要仰仗苗大人多多美言。”

苗贺龄怔了怔，“公公客气了，彼此彼此。”

“大大的不妥，要说奴婢见过的人也不少，那宅子中的园丁倒是傲慢得出格了。”

段秉掐灭了红烛上的火苗，屋里幽暗了片刻，又让窗外的晨曦染得透亮起来，他一边校阅过当天朝上要奏的本子，一边慢条斯理地喝完了今日的第一杯茶。差不多是卯初一刻过了些，段秉从桌上拾起宋别誊抄的庆熹皇帝国书揣入怀中，又解开贴身的衣服取出原件看了一遍，才小心翼翼从袖筒里摸出一串钥匙开了床头的大柜子，将

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四十 段秉（三） (第2/3页)

“不可。”苗贺龄蹙眉道，“为臣者岂可欺瞒国母太后？”

“苗大人万不可先给自己扣上这么顶‘欺君’的帽子。”如意道，“无论太后主子和皇上是不是心领神会，只要苗大人推说不知道，朝廷必会向大理索要国书对质，而大理……”

“这是大理出兵的由头，太子段秉无论如何都不会将国书轻授于人。”

“正是。”如意道，“两国僵持在此，大理不能进，西王不能战，想必才是皇上要的结果。”

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